Changer d’échelle face à la crise de l’eau - Groupe Bel

Selon un récent rapport de l’ONU, le monde est entré dans une nouvelle ère : celle de la « faillite hydrique ». La consommation d’eau dépasse désormais durablement les capacités de renouvellement des ressources naturelles. Au sein du Groupe Bel connu pour ses marques fromagères et fruitières, la gestion durable de l’eau est au cœur des priorités. Interview de Flora Schmitlin, Group CSR Climate & Nature Lead.

Une stratégie eau globale, de la mesure à la régénération

Depuis plus de quinze ans, le Groupe Bel structure progressivement sa gestion de l’eau, initialement centrée sur ses sites industriels. Mais face à l’intensification des tensions sur la ressource, l’entreprise a élargi son approche à l’ensemble de sa chaîne de valeur, avec une ambition claire : régénérer la ressource en eau “de la ferme à l’assiette”.

Cette stratégie repose sur 4 étapes clefs : mesurer l’empreinte eau sur toute la chaîne de valeur, éviter et réduire les prélèvements, protéger et régénérer la ressource en eau, construire la robustesse en évaluant les risques hydriques par site.

Pour la mesure, à l’image des démarches climat, Bel développe actuellement des outils permettant de quantifier l’empreinte eau de ses produits, en intégrant à la fois des dimensions quantitatives (volumes prélevés) et qualitatives (pollution aux nitrates). Cette approche fine permet d’adapter les objectifs aux réalités locales.

Le groupe s’inscrit également dans une dynamique d’alignement scientifique, en participant aux travaux de la Science Based Targets for Nature (SBTN), afin de définir des trajectoires robustes et contextualisées. Bel a fait partie des 17 entreprises à avoir testé la méthodologie en 2024. L’enjeu est clair : passer d’une logique de réduction à une logique de contribution positive à la ressource.

Réduire, réutiliser, protéger

Sur ses sites industriels, Bel déploie depuis quelques années le programme « WasaBel » (Water Saving at Bel) dans les usines, fondé sur trois leviers : éviter, réduire et réutiliser. L’ambition fixée vise à réduire de 45 % la consommation d’eau entre 2017 et 2035.

L’essentiel des consommations étant lié aux opérations de nettoyage (environ 70 %), les efforts portent en priorité sur l’optimisation de ces usages. 

Des innovations techniques permettent aujourd’hui de réutiliser certaines eaux issues des processus industriels, notamment celles contenues dans le lait. Sur le site d’Évron, un projet emblématique vise à récupérer jusqu’à 150 000 m³ d’eau par an (l’équivalent d’une quarantaine de piscines olympiques), illustrant le potentiel de ces solutions circulaires.

Mais la stratégie de Bel ne se limite pas à l’usine. En amont, le groupe agit sur les pratiques agricoles, en accompagnant ses producteurs vers l’agriculture régénératrice (mise en place de primes à la conversion et fermes pilotes). Cette approche vise à restaurer la capacité des sols à retenir l’eau, grâce à des techniques comme les couverts végétaux, l’agroforesterie ou la réduction du travail du sol. À la clé : une meilleure résilience face aux sécheresses, une diminution des besoins en irrigation et une réduction des pollutions diffuses.

En parallèle, Bel agit sur ses emballages, avec un objectif de réduction des matériaux les plus gourmands en eau comme le plastique et l’aluminium, et une ambition de 100 % d’emballages prêts au recyclage d’ici 2030.

Penser local pour agir global : une gestion territorialisée de l’eau

La gestion de l’eau ne peut être uniforme : elle dépend fortement des contextes locaux. Conscient de cette réalité, le Groupe Bel a développé une approche territorialisée, fondée sur l’analyse des risques hydriques.

Grâce à des outils comme le Water Risk Filter du WWF ou Aqueduct, le groupe évalue les niveaux de stress hydrique actuels et futurs sur ses sites, à différentes échéances (2030, 2050, 2080). Cette cartographie permet de prioriser les actions et d’anticiper les risques.

L’une des innovations majeures réside dans la mise en place d’un prix interne de l’eau. Celui-ci intègre non seulement le coût réel de la ressource, mais aussi les risques liés à sa raréfaction (arrêts de production, tensions locales) et les impacts environnementaux. Ce mécanisme permet de mieux orienter les décisions d’investissement. Sur le site d’Évron, cette approche a permis de transformer radicalement la rentabilité d’un projet de réduction des consommations d’eau : le temps de retour sur investissement est passé de 22 ans à seulement 2,5 ans. Une illustration concrète de la manière dont l’intégration des externalités peut accélérer la transition.

Par ailleurs, le groupe s’engage dans des actions de préservation des écosystèmes, comme la réhabilitation de 40 tourbières dans le Jura, où le groupe est ancré historiquement. Véritables « reins de la planète », ces milieux naturels jouent un rôle clé dans la régulation du cycle de l’eau, en stockant l’eau en hiver pour la restituer en été.

Mobiliser toute la chaîne de valeur pour un impact durable

Au-delà des opérations internes, la réussite de la stratégie eau de Bel repose sur sa capacité à embarquer l’ensemble de son écosystème. Cela commence par les agriculteurs, accompagnés dans leur transition grâce à des formations, des fermes pilotes et des incitations financières.

Le groupe met à disposition également des formations pédagogiques innovantes basées sur l’expérience de nos producteurs partenaires, en partenariat avec des acteurs comme Earthworm Foundation, pour sensibiliser aux enjeux de l’eau et diffuser les bonnes pratiques au plus grand nombre. Cette démarche progressive tient compte des réalités du terrain, et des enjeux de chacun.

Côté fournisseurs, les actions restent encore en phase de structuration, mais des initiatives de sensibilisation sont déjà en place, notamment via des webinaires et des programmes de formation. En interne, Bel mobilise ses collaborateurs à travers des dispositifs variés : fresques de l’eau, conférences, modules de formation ou encore outils digitaux.