Pourquoi les entreprises qui offrent un salaire décent génèrent-elles des bénéfices sociétaux plus importants ? 

Le 14 mai 2024 

Par Sanda Ojiambo,  

• Trop peu d’entreprises versent à leurs employés un salaire décent – malgré les preuves de plus en plus nombreuses qu’un salaire décent sort les gens de la pauvreté et renforce les entreprises. 

• Par conséquent, à l’ère de l’abondance, les inégalités se creusent pour plus de 70 % de la population mondiale, même dans les économies avancées. 

• L’Oréal, par exemple, s’est engagé à verser un salaire décent à tous les employés de ses fournisseurs stratégiques d’ici 2030. 

J’ai une question pour les employeurs : payez-vous à vos employés un salaire décent ? 

Je ne parle pas du salaire minimum, qui n’a pas suivi l’évolution du coût de la vie dans la plupart des pays. Je parle d’un salaire gagné pendant les heures normales de travail, qui permet d’assurer un niveau de vie digne aux travailleurs et à leurs familles.  

Selon l’Organisation internationale du travail (OIT), un salaire décent, ou vital, devrait suffire à couvrir les coûts de tous les biens essentiels, tels que l’alimentation, la santé, l’éducation, le logement et d’autres biens et services nécessaires, selon les circonstances nationales. 

Selon la World Benchmarking Alliance – un partenariat qui mesure les progrès accomplis dans la réalisation des Objectifs de développement durable (ODD) des Nations unies –, seulement 4 % des 1 000 plus grandes entreprises mondiales versent à leurs employés un salaire décent ou se sont fixées des objectifs en ce sens. 

Ce chiffre est étonnamment bas, compte tenu du nombre d’entreprises qui prétendent respecter les droits du travail et les droits de l’Homme. Cela explique pourquoi, à l’ère de l’abondance, la pauvreté et les inégalités sociales augmentent, même dans les économies avancées. Selon la Living Wage Foundation, 3,7 millions de travailleurs salariés au Royaume-Uni, soit près de 13 % de la population active, peinent à joindre les deux bouts. Aux États-Unis, près de 23 % de la main-d’œuvre occupe des emplois mal rémunérés, soit plus de deux fois plus qu’au Chili, en France ou au Japon. 

Freiner la croissance économique 

Malgré une croissance économique sans précédent au cours des dernières décennies, les salaires ont stagné à l’échelle mondiale et n’ont pas suivi l’augmentation de productivité.  

Cela signifie que les rémunérations des actionnaires augmentent plus rapidement que les salaires, de sorte que les travailleurs ne reçoivent pas une part équitable de la productivité qu’ils génèrent.  

La pauvreté des travailleurs est désormais un phénomène mondial. Aujourd’hui, plus d’un milliard de personnes actives – soit un tiers des travailleurs – gagnent moins que ce dont elles ont besoin pour un niveau de vie décent. 

Cette situation n’est ni souhaitable, ni durable. Sous-payer les travailleurs n’est dans l’intérêt de personne. Les bas salaires érodent la confiance dans nos systèmes politiques, économiques et sociaux. Ils déchirent le tissu social et freinent la croissance économique. Dans le contexte des entreprises, les salaires inférieurs ne constituent pas un avantage concurrentiel, mais une source de risque systémique. 

Avantages et défis liés au versement de salaires décents 

Une collaboration entre universitaires et ONG a exploré les avantages commerciaux des salaires décents et a constaté que ceux-ci offrent non seulement un moyen de sortir de la pauvreté et de lutter contre les inégalités, mais qu’ils favorisent également la résilience, la stabilité et la croissance des entreprises.  

Selon une étude menée par Living Wage Foundation, 93 % des entreprises qui accordent un salaire décent en retirent des avantages :  

• 87 % font état d’une amélioration de leur réputation ;  

• 75 % témoignent d’une augmentation de la motivation et des taux de rétention des employés ;  

• 58 % voient une amélioration des relations entre les cadres et le personnel. 

Malgré les nombreux avantages associés aux salaires décents et à leur garantie tout au long des chaînes d’approvisionnement, de nombreux chefs d’entreprises me font part de leurs inquiétudes quant à l’impact que cela aurait sur leur résultat net. Ils affirment que l’augmentation des salaires pourrait entraîner une instabilité financière et avoir un impact sur les marges bénéficiaires et la compétitivité. Ils citent également les défis qui compliquent le paiement d’un salaire vital, notamment le rôle de la tarification et des pratiques d’achat durables. 

Le versement d’un salaire décent est un investissement important dans le capital humain, car les employés sont la ressource la plus précieuse de toute entreprise. Par conséquent, il ne doit pas être considéré comme un coût, mais comme un investissement à long terme. 

Les entreprises démontrent que verser des salaires décents est réalisable et qu’il est juste de le faire. À l’échelle mondiale, des multinationales telles que L’Oréal, Unilever, Schneider Electric, Michelin et UPM se sont engagées publiquement à verser des salaires décents dans leurs propres activités et/ou prennent des mesures pour verser des salaires décents dans leurs chaînes d’approvisionnement. L’Oréal, par exemple, s’est engagé à verser un salaire décent à ses fournisseurs d’ici à 2030. 

Un coup de pouce 

Pour les entreprises qui opèrent sur plusieurs marchés et qui ont des centaines ou des milliers de fournisseurs dans le monde, payer des salaires décents dans leurs propres opérations et travailler avec les fournisseurs pour garantir ces salaires peut sembler une tâche ardue. Heureusement, des organisations peuvent les aider, notamment la mienne, le Pacte mondial des Nations unies, la plus grande initiative mondiale en matière de développement durable des entreprises. 

Nous disposons d’un outil d’analyse du salaire décent, utilisé à ce jour par plus de 1 000 entreprises. En septembre dernier, nous avons également lancé l’initiative Forward Faster, qui permet aux entreprises de se fixer des objectifs ambitieux mais réalisables en matière de salaire décent. 

Faire progresser la justice sociale 

Le versement d’un salaire décent est une action puissante que les entreprises peuvent entreprendre pour faire progresser l’agenda de la justice sociale. C’est l’occasion pour elles d’avoir un impact social significatif et positif, qui profite à leurs activités, à leurs employés, à leurs chaînes d’approvisionnement et aux communautés dans lesquelles elles opèrent. Les salaires décents sont également un indicateur clair et mesurable pour identifier les entreprises qui placent les valeurs et l’objectif social au cœur de leurs pratiques commerciales. 

Le secteur privé a la responsabilité de faire progresser la transition vers une économie basée sur les salaires décents. Cela nécessite un changement de mentalité : passer de la vision des travailleurs comme de simples rouages dans la machine de production à celle de reconnaître leur valeur en tant que parties prenantes méritant dignité, respect et rémunération équitable. 

Personne ne devrait avoir à choisir entre mettre de la nourriture sur la table ou chauffer son logement, entre payer son loyer ou ses médicaments. Si toutes les entreprises adoptent le salaire décent, ces choix terribles pourraient devenir obsolètes.